Agir sans perdre le fil ! Article 9 : Mieux suivre pour mieux gérer – exemple des réseaux de suivis thermiques

Bretagne Grands Migrateurs lance en 2025 une nouvelle chronique "Agir sans perdre le fil !". Aujourd'hui, le neuvième épisode... 

La température de l’eau : facteur clé de la vie des poissons ‍

Dans un cours d’eau, la température participe à l’équilibre du milieu : ‍ 

• Elle intervient dans la qualité chimique des eaux puisqu’elle agit sur les concentrations des différents composés essentiels présents dans l’eau dont la disponibilité en oxygène dissous ; ‍
• Elle influe sur la distribution spatiale des organismes vivants, leur croissance, leur reproduction, leur comportement ou encore leur état sanitaire. Les poissons ne font exception à la règle… ‍

Les poissons sont des animaux ectothermes. Sous ce nom barbare se cache leur impossibilité à contrôler leur température corporelle qui varie en fonction de celle de l’eau. Chaque poisson dispose d’un « préférendum » de températures, c’est-à-dire d’un champ de températures favorables à sa vie, au-dessus et en-dessous duquel il n’est pas capable de survivre. Certaines espèces sont par ailleurs sténothermes, comme c’est le cas des salmonidés, c’est-à dire qu’elles ne tolèrent que de faibles variations de température de l’eau.

Au-delà des gammes de température préférentielles (Tpéjus), le métabolisme des poissons change : ils ne se nourrissent plus, vont limiter leurs déplacements pour ne pas dépenser d’énergie… Le stress subit peut conduire à leur mort (Tcrit) en fonction de l’intensité et/ou de la durée d’exposition et la vitesse de réchauffement (figure 1). Leur tolérance aux variations de température de l'eau et au stress thermique varie d’ailleurs considérablement selon la taille, l'âge et le stade de vie du poisson (Lasne, 2025).

Topt = maximum d’énergie disponibles pour diverses activités (croissance, alimentation, reproduction) Tpéjus = températures à partir desquelles les performances déclinent rapidement Tcrit = températures auxquelles toute l’énergie est consacrée au métabolisme de base (mort rapide au-delà)

Figure 1 : Courbe de performance thermique type (Lasne, 2025)

‍Ça chauffe pour les poissons migrateurs…

Entre 1961-1990 et 2015-2024, la Bretagne a vu sa température moyenne annuelle augmenter de 1,6°C. Ce réchauffement s’est accéléré ses dernières années : parmi les 10 années bretonnes les plus chaudes depuis 1961, 7 ont eu lieu entre 2014 et 2024, avec un trio de tête composé des années 2020, 2022 et 2023… (figure 2) (OEB, 2025a)

Figure 2 : Température moyenne par saison en Bretagne (OEB, 2025a)

De manière générale, la température de l’eau des cours d’eau augmente avec celle de l’air. Dans les faits, cette réponse est beaucoup plus complexe et dépend du type de cours d’eau, de son régime, sa géologie. Dans tous les cas, elle est intensifiée par les impacts liés aux activités humaines (rejets, édification des barrages, destruction de la ripisylve…) et le réchauffement climatique (Barrault, 2023).

Une élévation de la température va jouer sur les réactions biochimiques, la production primaire, secondaire et la physiologie et comportement des poissons mais aussi, indirectement sur les surfaces d’habitat disponible, le taux d’alimentation, la vitesse de déplacement et le succès de la ponte. Elle pourrait se traduire chez les saumons par (Nevoux, 2025) :

• Un développement et une éclosion des œufs plus rapides et une meilleure croissance des alevins,
• Une croissance plus faible des tacons (liée à un découplage entre leurs besoins énergétiques et la disponibilité en proies) voire des mortalités directes,
• Une migration des smolts plus précoce,
• Un métabolisme et des dépenses énergétiques accrues engendrant un stress pouvant conduire à la mort, une altération de la qualité des œufs ou encore une difficulté à franchir les ouvrages par les géniteurs en rivière

‍La thermie de l’eau sous haute surveillance en Bretagne ?

L’amélioration des connaissances de l’évolution de la température des cours d’eau dans le temps est primordiale pour adapter la gestion et limiter les impacts. Elle peut s’appuyer sur la cartographie thermique des cours d’eau (identification des refuges thermiques à un instant t) et sur le déploiement de sondes thermiques en cours d’eau (réseaux thermiques).

En Bretagne, plusieurs réseaux de suivis thermiques des cours d’eau cohabitent sur le territoire (Besse, 2025) :

• Le réseau régional breton piloté par l’OFB dont l’objectif est de suivre l’évolution du changement climatique et l’impact de la thermie sur les espèces ;
• Les réseaux départementaux des fédérations de pêche bretonnes dont l’objectif est de suivre la thermie de l’eau dans le cadre des protocoles d’indices d’abondance truites et saumons ;
• Les réseaux locaux de collectivités et des producteurs d’eau potable ; 
• Le réseau de suivi scientifique de l’INRAE sur le Scorff.

Depuis 2025, un groupe de travail régional, animé par l’Observatoire de l’Environnement en Bretagne (Besse, 2025), œuvre à structurer les réseaux existants. A terme, ce travail devrait aboutir à leur valorisation… Affaire à suivre !

Toutes les projections convergent en 2100 vers un réchauffement net du territoire breton, 2.9°C en moyenne sur l’année. Les étés extrêmement chauds ces dernières années pourraient devenir la norme d’ici le milieu du siècle (OEB, 2025b). Au vu de l’importance que revêt la température des cours d’eau pour le bon fonctionnement des milieux aquatiques ainsi que l’incertitude de l’évolution de ce paramètre dans un contexte de changement climatique, il semble primordial d’améliorer et de structurer sa connaissance au niveau local.

Dans tous les cas, toute action pour limiter le réchauffement de la température de l’eau – effacement des ouvrages, restauration hydromorphologique des cours d’eau, maintien et/ou replantation d’une ripisylve… - sera bénéfique à la vie des communautés piscicoles de nos cours d’eau, a fortiori des salmonidés.

Sources :

• Barrault M., 2023. Mise en place d’un suivi thermique des cours d’eau sur le département de la Lozère et étude de l’impact du changement climatique sur les milieux aquatiques. Sciences de l'environnement.
• Besse T., 2025. Réseaux de suivi de la température en Bretagne. Diaporama - Journée technique BGM « Agir sans perdre le fil ! » - Quimper (25/11/2025).
• Lasne E., 2025. À quelques degrés près… Pourquoi les changements de régimes thermiques affectent tant les poissons migrateurs ? Diaporama - Journée technique BGM « Agir sans perdre le fil ! » - Quimper (25/11/2025).
• Nevoux M., 2025. Impacts des changements climatiques sur les populations de poissons migrateurs. Diaporama - Journée technique BGM « Agir sans perdre le fil ! » - Quimper (25/11/2025).
• OEB, 2025a. La France s’est déjà réchauffée de +1,6°C sous l’effet du changement climatique. https://bretagne-environnement.fr/thematique/changement-climatique/article/evolution-passee-temperatures-bretagne#:~:text=Depuis%201961-1990%2C%20la%20température,26°C%2Fdécennie (site internet)
• OEB, 2025b. Chiffres clés de l'évolution du climat en Bretagne - édition 2025. 59 pages.

Rendez-vous le mois prochain pour un nouvel épisode !